汉宣帝刘询（前91年——前48年1月10日）是中国历史上是一个充满传奇色彩的皇帝，父母宗族惨死、从小被关进监狱收养，却能最终登上帝位，成就一番大业，的确是帝王史上独一例。
宣帝本人由于长期生长在民间，对百姓的疾苦也能较为了解，实行了一系列轻徭薄赋的政策，使得经济迅速得到恢复，西汉王朝得以在宣帝的手中发展到了巅峰。
但是“金无赤金，人无完人”，宣帝固然伟大到可以与高帝、文帝、武帝并列，但是其仍存在致命的缺陷。宣帝本人的刻薄寡恩、重用外戚与宦官以及在选取继承人上昏招频出，使得西汉王朝在他驾崩后迅速走向衰败，不到60年即宣告终结。每念及此，未尝不为汉朝的命运而痛恨痛惜。
宣帝刻薄寡恩乃是自身性格的缺陷
宣帝在民间所见所闻甚多，使得他能体谅民间疾苦，执政之初能够做出一些利国利民的决定。但是在民间的一些经历使得他不相信任何人，加之对自己身份的不自信，造成了宣帝的刻薄寡恩，亲近之人受害甚深。霍氏全族诛灭这件事，尤显得宣帝刻薄寡恩。
宣帝能够从民间一不受重视的皇族子嗣成为中兴之主，这里面绕不过去的一个人便是霍光。
霍光何人也？霍光乃是历经武帝、昭帝、宣帝时期的三朝老臣，在世期间，轻徭薄赋、与民休息，使得汉朝社会得以迅速安定发展起来，实乃西汉中兴的一大功臣。
霍光
但是霍光是一个能臣的同时，却也是一个权臣。权臣分的是谁的权？无非是皇帝的权。这点自然令宣帝感到如鲠在喉，欲除之而后快：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。后车骑将军张安世代光骖乘，天子从容肆体，甚安近焉。及光身死而宗族竟诛，故俗传之曰：‘威震主者不畜，霍氏之祸萌于骖乘。’”不过宣帝作为一个中兴之主，自然不会意气用事，去做那些没有把握的事。
想那霍光何许人也，三朝老臣位高权重，门生故吏遍布朝野，加之刘贺被废的往事历历在目，汉宣帝不会在这个时候去找不痛快的。
时间来到了地节二年（前68年），汉宣帝终于把霍光给熬死了，为了表彰霍光的功绩，宣帝给了霍光葬礼极高的规格，并且向世人宣称霍光的功绩如那昔日的萧何一般：“故大司马、大将军、博陆侯宿卫孝武皇帝三十有余年，辅孝昭皇帝十有余年，遭大难，躬秉谊，率三公、九卿、大夫定万世册，以安社稷，天下蒸庶咸以康宁。功德茂盛，朕甚嘉之。复其后世，畴其爵邑，世世无有所与，功如萧相国。”
但是宣帝尽管表扬和称赞霍光，亦在背后谋划一场对于霍家的阴谋。霍光死后两年，宣帝经过一系列操作使得大权掌握在手中，大手一挥，将霍家以谋反罪全族诛杀，甚至连自己的皇后霍成君也没放过。宣帝此举虽是在维护西汉的皇权统治，但是其中亦夹有其性格的缺陷。
霍光及其祖辈为大汉呕心沥血，才使得大汉有了今天繁荣昌盛的局面。但是这些在宣帝眼中，都不足以成为为霍家保留一条血脉的理由。
霍光
远的不说，就说那霍光助其登上帝位，对于宣帝来说是天大的恩人，于情于理都应该保留霍家一条血脉。但是宣帝还是挥起屠刀将霍家全族皆灭，何其残忍！
宣帝在市井中成长，加之儿时的经历使得他对任何人都不放心。在诛杀霍家这件事上，他容不得任何对他有威胁的因素存在，即使是这个家族对他有天大的恩情。宣帝性格的缺陷在这一刻显露无疑，他英明，但是他也可怕。“司隶校尉魏郡盖宽饶，刚直公清，数干犯上意。时上方用刑法，任中书官，宽饶奏封事曰：‘方今圣道浸微，儒术不行，以刑余为周、召，以法律为《诗》、《书》。’又引《易传》言：‘五帝官天下，三王家天下。家以传子孙，官以传贤圣。’书奏，上以为宽饶怨谤，下其书中二千石。时执金吾议，以为“宽饶旨意欲求禅，大逆不道！’谏大夫郑昌愍伤宽饶忠直忧国，以言事不当意而为文吏所诋挫，上书讼宽饶曰：‘臣闻山有猛兽，藜藿为之不采；国有忠臣，奸邪为之不起。司隶校尉宽饶，居不求安，食不求饱；进有忧国之心，退有死节之义；上无许、史之属，下无金、张之托；职在司察，直道而行，多仇少与。上书陈国事，有司劾以大辟。臣幸得从大夫之后，官以谏为名，开云app不敢不言！’上不听。九月，下宽饶吏。宽饶引佩刀自刭北阙下，众莫不怜之。”
{jz:field.toptypename/}重用外戚、宦官，大汉中兴亦为落日余晖
大汉因宣帝得以中兴，同样也因宣帝走向没落，何解？
汉宣帝大肆任用外戚以及宦官，使得汉朝的统治危机大大加深，甚至连灭亡西汉的王家也是在这时期发展起来的。宣帝何以能剪除霍家在朝堂之上的势力，这点虽与霍家的领袖霍光死后导致霍家群龙无首有关，但是更多的是因为宣帝有了一批专属自己的势力。
在外戚方面。宣帝大肆重用许家、史家、王家的子弟，这三家分别是宣帝许皇后、宣帝祖母史良娣以及宣帝生母王夫人的家族，三家得以迅速发展起来，使得朝堂之上逐渐成为三家的势力范围。
不知宣帝可曾想过，剪除霍家的势力之后，许、史、王岂非又成为类似于霍家的存在，甚至比霍家更有过之而无不及。
刘病已
在任用宦官方面，宣帝使宦官独掌宫中大权，弘恭、石显是宣帝时期任用的，但是此二人却成为元帝时期乱政的罪魁祸首。倘若宣帝知道自己的操作会使后代陷入如此困境，宣帝有何面目去见自己的列祖列宗？
当然在任用外戚宦官方面，宣帝是存在自己的考量的。宣帝在任用的同时对外戚和宦官的权力加以控制，再凭借宣帝本身的雄才大略自然可以将外戚宦官势力压制得死死的。但是宣帝在限制外戚宦官势力的同时，又没有形成一套规章制度。
或许是宣帝认为自己就是压制外戚宦官的最好制度。但是宣帝可曾想过自己的后代是否都是具有雄才大略的，若没有君主独特的能力，又如何压制宦官外戚权力？很明显，历史告诉人们宣帝并没有思考过这个问题，而他的后代中再也没有出现一位雄才大略的君主。
这样想来西汉的灭亡便不难理解，宣帝没有对外戚、宦官势力加以剪除，形成尾大不掉之势。而宣帝的后代能力与宣帝相距甚远，外戚宦官势力发展逐渐失去掌控，不再是独掌朝政这么简单了，而是要行改朝换代之事。
王莽能最终灭汉取而代之的根源也在此，刘向在《封事》中说：“历上古至秦汉，外戚僭贵，未有如王氏者也。”王家经过几代的发展已经在朝堂上架空了皇帝的权力，加之当初陈胜吴广揭竿而起时的一句“王侯将相宁有种乎”的口号，王家人也在思索何不取而代之，毕竟当今天子已如此昏庸。
刘病已
如此想来那大汉的天下也是在那大秦的基础上建立起来的，王家可比高帝起义时的情况要好很多，推翻汉朝建立起一个的国家岂不是手到擒来之事。出于这样的考虑，王莽最终篡汉自立，不知宣帝是否想过是王家覆灭了汉朝。
选取继承人不当，大汉之颓无可挽回
通观史书，若是在宣帝之后再出现一位雄才大略的君主，西汉或许不会在60年不到的时间里就灭亡了。但万物兴盛自有其规律，宣帝是盛之极，却也是衰之始，这点从他选取继承人就可以看出。
汉元帝刘奭便是宣帝为大汉选取的继承人，但是元帝本人是否是一个合适的皇位继承人呢？
这点从元帝的性格就可以看出，元帝性格柔弱，缺乏宣帝以及武帝那种刚强果断之意，而这是一个帝王必备的素质，很明显元帝并不合格。汉元帝“少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政，贡、薛、韦、匡迭为宰相。而上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。”就连宣帝自己都曾说“乱我家者，太子也！”
既然宣帝明知元帝不是一个合格的皇位继承人，又为何将皇位传给元帝呢？这里面绕不开的一个话题便是元帝的身世，元帝是宣帝和自己的结发妻子许平君所生。元帝在幼年时便丧失母亲，这点多少与宣帝有着相似之处，再加之对许平君的愧疚之情，立元帝为太子似乎就不难理解了。
事实证明元帝的确如父皇所说，大汉自元帝就开始衰落下去，这点从元帝在位期间的几件事就可以看出。
萧望之
元帝之师萧望之主张改革，意图使大汉回到强盛之时，但是元帝对此犹豫不决，使得萧望之被弘恭、石显等人逼迫自杀。但是元帝在事后仅是口头上责问一下二人，并没有以刑法惩处二人，甚至在后面对二人的宠幸更甚于前。元帝这就软弱得有点过分，萧望之是为了谁，还不是为了刘家的江山，元帝却放任宦官将其害死，这可太不厚道了。
但是元帝的昏招何止于此！元帝对宦官石显极为信任，将朝政大权全数交给石显处置。而元帝宠信宦官只是因为宦官没有后代，不会与外戚势力进行勾结，这样的想法对于一个帝王来说无疑是幼稚的。就这样，从元帝开始皇权旁落，皇帝手中无权又会有何作为。要是宣帝得知自己的儿子是这样的君主，恐怕是要从坟墓爬出来同元帝好好谈谈帝王之道的。不过这事也不能都怪元帝自己，元帝本身就不是一个当皇帝的合适人选，是宣帝凭着自己的个人喜好将元帝推上帝位。
由此而言，宣帝对于汉朝的倾颓有着不可推卸的责任，并且是在他有所预见的情况下仍做出这样的选择。
宣帝的一生刻薄寡恩、重用外戚以及宦官、凭自己喜恶选择继承人这样的种种缺陷，为西汉自宣帝之后的急剧而衰埋下了隐患。
刘病已
宣帝本身作为一个雄才大略的君主，其本身的能力足以镇压外戚宦官势力，但是其对继任的君主能力没有进行恰当的估计，没有为继任君主制定制约外戚以及宦官的制度，这是其执政的一大败笔。
但是也不应就此否定宣帝本人：在经济上，宣帝鼓励生产是使得百姓能够安居乐业；在政治上，宣帝大力整顿吏治，使得政治环境得以清明；在军事上，他北服匈奴，使得匈奴单于归汉，结束了长久以来的战争状态。这些都是宣帝作为中兴之主的闪光点，值得后世之人去肯定。
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